ნახშირწყლები არის ორგანული ნაერთები, რომლებიც შედგება ნახშირბადის (C), წყალბადის (H) და ჟანგბადის (O) ატომებისგან. მათი ზოგადი ქიმიური ფორმულაა Cx(H₂O)y, თუმცა ეს ფორმულა მხოლოდ პირობითია და ყველა ნახშირწყალს ზუსტად არ შეესაბამება. ნახშირწყლები ორგანიზმისთვის ენერგიის ყველაზე სწრაფად ხელმისაწვდომი წყაროა. ისინი განსაკუთრებით მნიშვნელოვანია