მეტაბოლიზმი, ანუ ნივთიერებათა ცვლა არის ქიმიური რეაქციების ერთობლიობა, რომელიც მიმდინარეობს ცოცხალ ორგანიზმში სიცოცხლის შესანარჩუნებლად. ნებისმიერ ცოცხალ ორგანიზმს არსებობისთვის (სუნთქვისთვის, ტემპერატურისა და გულისცემის შესანარჩუნებლად) სჭირდება ენერგია.
მეტაბოლიზმს ყოფენ ორ სტადიად:
ყველა პროცესი, რომელიც მიმართულია ახალი
ორგანიზმში მუდმივად მიმდინარეობს ბიოქიმიური პროცესები. ჩვენ ვიღებთ საკვებს, ის იშლება მარტივ ნივთიერებებად, რომლებსაც ორგანიზმი იყენებს თავისი სიცოცხლისუნარიანობის შესანარჩუნებლად.
ორგანიზმმა საკვები რომ გადაამუშავოს და აითვისოს, გვჭირდება ენერგია, რომ არაფერი ვთქვათ გონებრივ და ფიზიკურ საქმიანობაზე.