მეტაბოლიზმი, ანუ ნივთიერებათა ცვლა არის ქიმიური რეაქციების ერთობლიობა, რომელიც მიმდინარეობს ცოცხალ ორგანიზმში სიცოცხლის შესანარჩუნებლად. ნებისმიერ ცოცხალ ორგანიზმს არსებობისთვის (სუნთქვისთვის, ტემპერატურისა და გულისცემის შესანარჩუნებლად) სჭირდება ენერგია.
მეტაბოლიზმს ყოფენ ორ სტადიად:
ყველა პროცესი, რომელიც მიმართულია ახალი
ენერგიის საწარმოებლად ორგანიზმმა უნდა მიიღოს ორგანული ნივთიერებები საკვებიდან, ჩვენ არ შეგვიძლია ვიარსებოთ მათ გარეშე. ჩვენი საკვებია ცილები, ცხიმები და ნახშირწყლები (მცენარეებს შეუძლიათ მზის ენერგიის გამოყენება, მათ სჭირდებათ მარტო წყალი და მინერალები).
იმისათვის, რომ ორგანული ნივთიერებები შეიქმნას, მცენარეებზე